เมื่อใกล้ถึงเทศกาลคริสต์มาส ศาสตราจารย์ฮันแฮม (พอล จิอาแมตติ) จอมเจ้าเล่ห์รู้สึกรำคาญแต่ก็ไม่แปลกใจเมื่อเขาได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่พี่เลี้ยงเด็กให้กับนักโทษ นักเรียน พวกเขาจะไม่กลับบ้านไปหาครอบครัวในช่วงสองสัปดาห์ของช่วงปิดเทอมการศึกษา ทีมงานที่คลั่งไคล้นี้รวมถึงแองกัส (โดมินิก เซสซา) เด็กอายุ 15 ปีที่มีจิตใจเฉียบแหลมและชอบทำลายตนเอง แมรี่ (ดาไวน์ จอย แรนดอล์ฟ) ผู้จัดการโรงอาหารที่ทำงานมายาวนานต้องทนกับวันหยุดพักผ่อนครั้งแรกเพียงลำพังนับตั้งแต่ลูกชายวัย 19 ปีของเธอ (และเพิ่งสำเร็จการศึกษาจากบาร์ตัน) เสียชีวิตในสงครามเวียดนาม

นี่คือฉากที่เหมาะสำหรับการปะทะกันทางวัฒนธรรม รวมถึงการระเบิดอารมณ์และการสำรวจสิทธิพิเศษ บทภาพยนตร์สามบทของเฮมิงสันเปลี่ยนความสนใจจากฮันแฮมเป็นแองกัสเป็นแมรี และกลับมาอีกครั้ง โดยเผยให้เห็นส่วนหน้าของความเหนือกว่าทางปัญญา ความเย่อหยิ่ง และความยืดหยุ่นที่พวกเขาแสดงต่อผู้อื่น แต่อย่างต่อเนื่อง ช่วงเวลาส่วนตัวและการบังคับปฏิสัมพันธ์ในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยอารมณ์เปิดทางไปสู่การเปิดเผยเรื่องราวเบื้องหลังอันน่าเศร้า ความลับอันน่าอับอาย และท้ายที่สุดคือความเปราะบาง