รูบิน เฮอร์ริเคน คาร์เตอร์ (เดนเซล วอชิงตัน) ชายหนุ่มผู้มีความฝันจะเป็นแชมป์มวยรุ่นมิดเดิลเวท แต่ฝันก็สลาย เมื่อเขาถูกจับพร้อมกับชายอีกคนหนึ่ง ฐานเป็นฆาตกรสังหารคน 3 คนในบาร์แห่งหนึ่ง พวกเขาถูกกล่าวหาในสิ่งที่ไม่ได้ทำ คาร์เตอร์ และ จอห์น อาร์ติส ถูกตัดสินว่ามีความผิด และตัดสินจำคุกตลอดชีวิต ที่ซึ่งคาร์เตอร์ตัดสินใจระบายความคับข้องใจและความสิ้นหวังออกมา ด้วยการเขียนบอกเล่าเรื่องราวจากห้องขัง แม้ว่าหนังสืออัตชีวประวัติของเขา The Sixteenth Round จะได้รับการตีพิมพ์ คาร์เตอร์ก็ยังคงอยู่ในคุกต่อไป เขาพบกับความสงบในจิตใจ โดยตัดขาดจากโลกภายนอก และความสนใจของคนทั้งประเทศที่มีต่อคดีของเขา หลายปีต่อมา หนุ่มอเมริกันผู้แปลกแยกที่ใช้ชีวิตอยู่ในแคนาดา ได้พบกับทิศทางและเป้าหมายเป็นครั้งแรกในชีวิต หลังจากได้อ่านหนังสือของคาร์เตอร์ และเริ่มต้นทำการติดต่อกับเขา ด้วยเชื่อในความบริสุทธิ์ของคาร์เตอร์ หนุ่มวัยรุ่นได้รวมตัวกับนักกิจกรรมสังคม 3 คน เพื่อทำการรณรงค์อย่างเป็นการเป็นงาน เพื่อปลดปล่อยคาร์เตอร์ ตอนแรกเขาลังเลที่จะร่วมกลุ่มกับคนแปลกหน้าที่ตั้งใจดีกลุ่มนี้ แต่ในไม่ช้าคาร์เตอร์ก็มองเห็นความมุ่งมั่นและความทุ่มเทแบบไม่เห็นแก่ตัว ของพวกเขา คาร์เตอร์ถึงกับประกาศว่า "ความเกลียดชังทำให้ผมติดคุก ความรักจะช่วยให้ผมได้ออกไป" ด้วย