American Dreams in China เล่าเรื่องราวของ 3 เพื่อนซิ้ที่เปิดโรงเรียนสอนภาษาอังกฤษด้วยกันที่ปักกิ่ง และกำลังถูกฟ้องร้องข้อหาขโมยข้อสอบ TOEFL มาให้นักเรียนของตัวเองได้ทำกันก่อนสอบจริง หลังจากนั้นหนังก็จะย้อนกลับไปเล่าชีวิตของชายหนุ่มทั้งสามคน ตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัยด้วยกันเพื่อนซี้ทั้งสาม อันได้แก่ เฉิงตงชิง (หวงเสี่ยวหมิง) เด็กหนุ่มที่ไม่อยากจบชีวิตเป็นชาวนาเหมือนพ่อแม่, เมิ่งเสี่ยวจวิน (เติ้งเชา) เด็กหนุ่มที่มั่นใจในตัวเองสูง มีความใฝ่ฝัน ทะเยอทะยานที่จะทำธุรกิจ และความเจริญก้าวหน้า และ หวังหยาง (ถงต้าเหว่ย) หนุ่มนักอุดมการณ์ที่อยากเป็นกวีที่มีชื่อเสียง ความฝันอันเพ้อเจ้อและโรแมนติคเป็นไปได้ยากเหลือเกินในประเทศจีน โดยเฉพาะในประเทศจีนยุค 80 ซึ่งยังเป็นยุคที่จีนแผ่นดินใหญ่ยังไม่เปิดประเทศอ้าแขนรับกระแสทุนนิยมอย่างเช่นทุกวันนี้